English translation below.
Avant la guerre, nous vivions dans une petite communauté au Congo et c’était l’une des très rares communautés qui pratiquait l’excision féminine. Pour ceux qui ne savent pas ce que c’est, l’excision féminine est lorsque les organes génitaux externes féminins sont coupés complètement ou partiellement.
Pendant très longtemps, les communautés à travers l’Afrique ont pratiqué l’excision féminine.
À l’âge de six ans, nos tantes nous ont dit que nous allions avoir une cérémonie pour commémorer le fait que nous allions devenir de belles jeunes filles. En tant qu’enfants, nous étions excités à l’idée de cela car qui n’aime pas les cérémonies ?
Nous ne comprenions pas exactement ce qui allait se passer ou comment la cérémonie allait se dérouler, nous étions juste des enfants, innocents dans nos pensées.
La cérémonie a duré deux jours. Le premier jour, les filles qui étaient un peu plus âgées que nous ont été emmenées dans une petite hutte qui appartenait à un médecin traditionnel du village. Personne ne savait ce qui se passait dans la hutte, nous ne pouvions voir que nos tantes prendre environ trois filles chaque fois, puis elles revenaient pour prendre trois autres une fois qu’elles avaient terminé avec le premier groupe.
Nous étions tellement impatients d’avoir notre tour que nous pensions que c’était une sorte de cadeau.
Les filles qui étaient allées dans la hutte ont ensuite été emmenées à la prochaine maison où elles ont dit qu’elles finiraient les célébrations. Personnellement, je ne pouvais pas attendre d’aller à la prochaine maison et de voir ce que nous manquions, mais je ne réalisais pas que le lendemain allait être le moment le plus traumatisant de ma vie entière.
Nous avons été réveillés si tôt le lendemain par l’une de nos tantes qui nous a donné des instructions sur ce qu’il fallait faire et dans quel ordre nous devions entrer dans la hutte.
Je devais y aller avec mes cousines Frezia et Moseka. Frezia et moi avions six ans, mais Moseka était beaucoup plus jeune que nous, elle avait trois ou quatre ans.
“Tante, comment se fait-il qu’elle célèbre avec nous ? Elle n’a même pas six ans,” a protesté Frezia.
“Soyez simplement obéissantes et arrêtez de questionner vos aînés”, a répondu notre tante.
Elle est sortie et nous avons commencé à nous préparer pour la hutte. Nous avons pris notre bain et nous sommes habillés dans des pagnes en kitenge.
Après une longue attente pour notre tour, nous avons enfin été appelés et escortés par notre tante qui avait parlé plus tôt avec nous le matin.
Dès que nous sommes entrés dans la hutte, Frezia a été mise sur la table et tout s’est passé si vite, il y avait cinq femmes autour de la table.
Une femme tenait son bras gauche, une autre le droit et les deux autres femmes lui tenaient les jambes et la maintenaient sur la table.
J’étais sous le choc, je ne comprenais pas pourquoi cette cérémonie de bonheur était si hostile. Avant que je puisse demander ce qui se passait, la cinquième femme a écarté les jambes de Frezia et tout ce que j’ai pu voir c’était du sang et le son des cris de Frezia si forts.
Elle a crié si fort que sous le choc, j’ai couru hors de la cabane aussi vite que mes petites jambes pouvaient le permettre…
Translated to English by Moseka Phiona
Before the war we lived in a small community in Congo and it was among the very few communities that practiced FGM. For someone who does not know what that is, female genital mutilation is when the external female genitalia gets cut off completely or partially.
For a very long time communities around Africa have practiced FGM.
At the age of six we were told by our aunties that we were going to have a ceremony to commemorate the fact that we were going to grow into beautiful girls. As children we were excited about this because who doesn’t love ceremonies.
We did not understand exactly what was going to happen or how the ceremony worked, we were just children, innocent in thoughts.
The ceremony took two days. On the first day the girls who were a bit older than us were taken to a small hut that belonged to a medicine man of the village. No one knew what was going on in the hut, we could only see our aunties take in about three girls each time and then they would come back for three more once they were done with the first lot.
We were so anxious for our turn that we thought it was some sort of gift.
The girls who had been to the hut were then taken to the next homestead where they were said to finish the celebrations. I personally could not wait to go to the next homestead and see what we were missing out on, but I did not realize the next day was going to be the most traumatic moment of my entire life.
We were woken up so early the next day by one of our aunties who gave us instructions on what to do and the order in which we were to enter the hut.
I was meant to go in with my cousins Frezia and Moseka. Me and Frezia were six years old but Moseka was a lot younger than we were, she was three or four years old.
“Auntie, how come she is going to celebrate with us? She is not even six yet,” Frezia complained.
“Just be obedient and stop questioning your elders,” our aunt replied.
She walked out and we started to prepare for the hut. We took our bath and dressed up in the kitenge wrappers.
After a long while of waiting for our turn, finally we were called in and escorted by our aunt who had spoken to us earlier that morning.
As soon as we walked into the hut, Frezia was put up on the table and everything just happened so fast, there were five women around the table.
One woman held her left arm, another the right and the other two women held her legs down and pinned her down to the table.
I was in shock I did not understand why the ceremony of happiness was this hostile. Before I could ask what was going on, the fifth woman opened Frezia wide apart and then all I could see was blood and the sound of Frezia screaming.
She screamed so loud that out of shock I ran out of the hut as fast as my little legs could go…
24 April, 2023
